墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨創的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術意境才能得以實現。墨的世界并不乏味，而是內涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現于今者，當十分珍貴。

在人工制墨發明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。墨的發明大約要晚于筆。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑(黥面)、墨繩(木工所用)、墨龜(占卜)也均曾用墨。經過這段漫長的歷程，至漢代，終于開始出現了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質堅實。據東漢應劭《漢官儀》記載：“尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陜西省千陽縣，靠近終南山，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。

從制成煙料到最后完成出品，其中還要經過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術性的創造過程。墨之造型大致有方、長方、圓、橢圓、不規則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻于側面，以便于重復使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。

中國畫的用墨也是很講究的。墨分“油煙”和“松煙”兩種，油煙墨用桐油或添燒煙加工制成;松煙墨用松枝燒煙加工制成。油煙墨的特點是色澤黑亮，有光澤：松墨的特點是色烏，無光澤。中國畫一般多用油煙，只有著色的畫偶然用松煙。但在表現某些無光澤物如墨蝴蝶，黑絲絨等，也最好用松煙。中國畫的墨，一般是加工制成的墨錠，我們在選擇墨錠時，就要看它的墨色。看墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出紅黃光或有白色的為最劣。磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁濃稠為止。用墨要新鮮現磨，磨好了而時間放得太久的墨稱為宿墨，宿墨一般是不可用的。但也有畫家喜用宿墨作畫，那只是個別的。

我們現在有多種書畫用墨汁，如“中華墨汁”、“一得閣”、“曹素功”等，可以代墨使用。

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